1. Врядъ ли будетъ интересенъ или полезенъ отвѣтъ о томъ, что мнѣ лично нужно, въ данный конкретный моментъ. Мои личныя предпочтенiя сегодня - не художественная литература, а спецiальная, научная литература.

2. и 3. Литература во всѣ времена, какъ и любое искусство, ставитъ своей цѣлью привлечь вниманiе людей и какъ-то удержать это вниманiе. Достигается это тѣмъ, что у читателя/слушателя/зрителя вызываютъ какiя-либо эмоцiи, занимающiя его вниманiе и интересъ. Средства выраженiя, направленныя непосредственно на привлеченiе вниманiя читателя и на внушенiе читателю какихъ-либо задуманныхъ авторомъ эмоцiй, называются "художественными средствами". (Дидактическую литературу я сейчасъ не разсматриваю, т.к. дидактическiя книги - лишь учебники, написанные въ не совсѣмъ формальномъ стилѣ. Также я не разсматриваю политическiе памфлеты и публицистику.)

Художественныя средства въ разныя времена разныя, и аудиторiя тоже разная. Когда-то привлечь вниманiе можно было лишь строгой формой и выдержаннымъ стилемъ. Сейчасъ можно написать любую ерунду, разрекламировать, и готово - любители читать найдутся, свободнаго времени у людей много, а чѣмъ заполнить это время - уже очень многiе люди совершенно не знаютъ.

Нужна ли именно современная литература, или можно такъ же успѣшно привлекать и удерживать вниманiе людей съ помощью Шекспира или Горацiя? Думаю, что сегодня отвѣтъ ясенъ - ТВ, кино и комиксы гораздо успѣшнѣе привлекаютъ и удерживаютъ вниманiе массовой аудиторiи всѣхъ возрастовъ. Книги отходятъ на второй планъ. Остаются конкурентоспособными лишь книги, написанные на злобу дня въ киношномъ, пёстро-развлекательномъ стилѣ. Такiя книги, безусловно, "нужны" большинству читающихъ сегодня людей, т.к. иначе эти люди не знаютъ, чѣмъ себя занять и о чёмъ думать, а другая литература не можетъ привлечь и удерживать ихъ вниманiе.

4. Нетлѣнную цѣнность въ литературной дѣятельности представляютъ лишь знанiя о человѣкѣ, получаемыя съ помощью языка. Если поэтъ придумываетъ новую форму стиха и оказывается, что эта форма позволяетъ выражать эмоцiи лучше, и, слѣдовательно, позволяетъ крѣпче удерживать вниманiе читателя, то это - опредѣлённаго рода знанiе о человѣкѣ, точнѣе о томъ, какимъ образомъ функцiонируетъ вниманiе и языковой аппаратъ у человѣка. Это довольно ограниченная цѣнность, но другой цѣнности я не вижу, т.к. нѣтъ разницы, какимъ именно способомъ искусство будетъ привлекать и удерживать вниманiе аудиторiи (до тѣхъ поръ, пока безудержные эксперименты съ искусствомъ не дойдутъ до нанесенiя прямого вреда здоровью или психикѣ людей).

Эволюцiя языка также представляетъ цѣнность по той же причинѣ - она позволяетъ строить гипотезы о когнитивныхъ функцiяхъ мозга, а также о соцiальныхъ структурахъ общества. Напримѣръ, я читалъ, что новыя широко употребительныя слова въ языкѣ появляются преимущественно отъ молодыхъ малообразованныхъ мужчинъ, занятыхъ физическимъ трудомъ.